Originaires des environs de Los Angeles, les membres du groupe Black Eyed Peas ont, dès leurs débuts, affiché un esprit hip hop enthousiasmant et énergique, rassemblant bon nombre de fervents adeptes. Grâce à leur ingénieuse approche du hip hop, ils collectionnent des fans dans le monde entier, ravis par leurs rythmes funky et leur pensée positive. Sur leur troisième album, intitulé Elephunk, on s'aperçoit que cet esprit est plus que jamais omniprésent.

Black Eyed Peas - Will.I.Am, Apl.de.Ap, Taboo et, nouvelle arrivée au sein du groupe, Fergie - ont baptisé l'album Elephunk pour évoquer un authentique son funk. Produit dans sa totalité par Will.I.Am et Apl, l'album revendique un mélange d'instruments enregistrés "live" et de samples coutumiers au hip hop ; mais aussi une alliance entre des acrobaties verbales à couper le souffle et un point de vue perspicace sur le monde actuel.

La musique de Black Eyed Peas a toujours été strictement orientée hip hop en gardant toujours une oreille attentive sur d'autres styles musicaux. Cet album, bien plus que pour les précédents, semble aller au-delà de l'étiquette du genre. Will.I.Am admet que cela fut intentionnel, aussi bien musicalement que pour l'écriture : "C'est un album hip hop, mais nous n'avions pas que le hip hop en tête", explique-t-il. "Nous pensions seulement à créer de bonnes chansons et faire de la bonne musique, nous ne voulions pas tomber dans les clichés du genre "mon style est comme ci, mes rimes son comme ça"".

Elephunk fut enregistré dès 2001 en trois périodes différentes sur deux ans. "Nous avions enregistré à peu près huit chansons à chaque fois", se souvient Will.I.Am. "Puis à chacun de nos retours, je me sentais différent et plus expérimenté comme producteur, alors nous faisions huit autres titres et ces huit autres étaient meilleurs que les précédents. Nous n'arrêtions pas tant que nous n'avions pas terminé."

Les rimes de Will.I.Am sont intelligentes et impertinentes, pourtant c'est son travail de producteur sur Elephunk dont il est le plus fier. Des chansons comme "Where Is The Love" avec Justin Timberlake, ou le rap "quickstep" de "Hands Up", ou encore le grognement à la Louis Amstrong de "Smell Like Funk", confirment non seulement une oreille sophistiquée pour des sons contemporains mais aussi une réelle disposition en termes d'arrangements et de riches compositions. Le talent de Will.I.Am réside sur son aptitude à accommoder des instruments live avec des samples et autre boîte à rythmes en un son homogène. Plus que jamais, il eut une large vision musicale sur cet album. "Ma volonté comme producteur s'est véritablement accrue", dit-il. "Je crois que ma compréhension de la musique s'est développée, j'ai découvert de nouvelles façons d'extérioriser mes pensées et j'ai acquis une meilleure connaissance de mon matériel avec lequel je travaille".

Elephunk marque l'arrivée d'un nouveau membre au sein de la formation - Fergie originaire de Los Angeles. La chanteuse a rencontré Will.I.Am lors d'un show du groupe en ville et fut invitée à les rejoindre aussitôt en séance d'enregistrement. En studio, rapidement une chanson se transforma en deux en trois puis en cinq, pour finir en sollicitation à s'unir au groupe, nous relate-t-elle au sujet de son expérience. "Ce groupe est entièrement ouvert à de nouvelles idées et directions".
On retrouve sur Elephunk quelques-unes de ces nouvelles directions dont le titre "Anxiety" ; lequel associe Black Eyed Peas avec le très populaire groupe de rock et notamment disque de platine Papa Roach, rencontré lors d'une tournée commune. "Nos groupes sont semblables", développe-t-il. "L'énergie entre nous était prépondérante. Lorsque nous nous sommes parlés au début, c'était une vraie conversation, comme si nous avions 60 ans, squattant à l'arrêt de bus".

La chanson relate les tensions actuelles dans le monde et la manière dont chaque membre du groupe les a traversées. "Ces dernières années furent difficiles", explique Will.I.Am. "Est-ce la culpabilité ? Le stress ? L'incertitude quant aux cinq prochaines années ? Est-ce le rap ? Le hip hop ? Le fait que tout le monde aille en boîte et utilise son flingue pour qu'au final on nous prennent pour des cons ? Et j'en passe de plus belle..."
Globalement, Will.I.Am ne peut être plus satisfait du résultat de l'album et reste confiant quant à l'acceptation du public aux nouvelles directions musicales du groupe.
"Le public est plus intelligent qu'auparavant", admet-il. "Vraisemblablement, il était ordinaire, il y a dix ans. De nos jours, les gamins sont différents. Ils savent ce qu'ils veulent"

Source : Universal Music